Domestikation

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Über den genauen Zeitpunkt der Domestikation der Katze ist nur wenig bekannt. Es herrscht außerdem Unklarheit darüber, ob die Katze bewusst domestiziert wurde oder freiwillig die Nähe des Menschen suchte, da sie sich Vorteile bei der Nahrungssuche versprach. In der neueren Forschung gewinnen Thesen, die vermuten, dass sich die Katze größtenteils freiwillig dem Menschen angeschlossen hat, immer mehr an Bedeutung. Wahrscheinlich war das Interesse beiderseitig: Die Menschen erkannten den Nutzen der Katze bei der Jagd auf Mäuse und andere Nager, die ihre Getreidevorräte bedrohten, während die Katzen sich zu Nutze machten, dass das Überleben in der Nähe von menschlichen Behausungen leichter war.

Dass der ägyptischen Kultur eine Domestikation gelang, ist unumstritten, ob es bereits früher domestizierte Katzen gab dagegen nicht eindeutig nachvollziehbar. Funde in Jericho geben Hinweise auf Katzenhaltung bereits um 7000 v.Chr. In Anatolien wurden auf 6000 v.Chr. datierte Statuetten gefunden, die Katzen zusammen mit Frauen darstellen. Inwieweit diese Darstellungen jedoch auf eine Domestikation der Katze hindeuten, ist umstritten. In der ägyptischen Kultur finden sich bereits zwischen 5000 und 4000 v.Chr. Darstellungen von Katzen, die darauf schließen lassen, dass sie als Haustiere gehalten wurden. Diese Annahme wird durch die Tatsache unterstützt, dass die Ägypter bei der Domestikation vieler Tiere, darunter auch Krokodile und Löwen, außerordentliches Geschick bewiesen. Ab dem Mittleren Reich galt die Katze in Ägypten als heiliges Tier ("Die Katze im ägyptischen Reich"). Es gibt auch Hinweise auf Katzenhaltung in Mesopotamien, die durch Ausgrabungen in der sumerischen Stadt Ur, wo Katzenbilder gefunden wurden, belegt werden.